牡蛎在生命早期会彼此粘合，形成大面积的珊瑚礁群落。虽然科学家们早已经发现牡蛎为了彼此粘合会分泌一种粘胶，但新的研究表明，成体牡蛎分泌的粘胶与幼体分泌的完全不同。

      用显微镜观察牡蛎幼体，发现它们会在长期生活的地方伸出一只小脚并附着在表面上。几分钟到几个小时内，它们便开始分泌粘胶。粘胶的化学成分是一种有机水合物。

      普渡大学化学与材料工程教授乔纳森威尔克说：“粘胶是牡蛎幼体预先备准好的一种糊状物，当它们找到想要留下的地方时，就会将粘胶释放出，然后永久的粘合在那个地方。”

      在伸出脚的48小时内，小牡蛎会从幼体蜕变成成体。发生蜕变的标志就是牡蛎壳分泌的一种新粘胶，而最初的粘胶是由脚分泌的。

      Wilker说：“幼体时分泌的粘胶仍然存在，但随着牡蛎的生长，这种粘胶会独立开来”。发表在“应用材料与接口”杂志上的文章第一次详述了牡蛎的整个生命周期。

      经过头两天之后，牡蛎继续生长并分泌第二阶段的粘胶¬——一种有机与无机物的混合物，其中85％的成分是由牡蛎壳分泌的碳酸钙（白垩）。这种粘胶将牡蛎终生捆绑在一起。

      通过分析各个生命阶段的牡蛎分泌的粘胶，威尔克的团队希望为修复珊瑚礁、研发新粘合剂提供新的有效方案。他的实验室将继续研究水下粘合剂。