在最新研究中，普林斯顿大学创新学院副院长克雷格·阿诺德领导的团队，用蛋清制造了一种气凝胶，这种轻质多孔材料可用于多个领域，包括水过滤、储能、隔音和隔热。阿诺德指出：“是蛋清中的蛋白质催生了我们需要的结构。”

　　蛋清是一种几乎纯粹由蛋白质组成的复杂系统，将其在无氧环境中冷冻干燥并加热至900℃时，会形成碳纤维和石墨烯薄片相互连接的结构——最新气凝胶正由横跨碳纤维网络的石墨烯薄片形成。阿诺德团队提供的数据表明，所得材料可分别以98%和99%的效率去除海水中的盐和微塑料。

　　该论文第一作者塞赫穆斯·奥兹登说：“即使我们在火炉上煎蛋清，或是不断搅拌，也能起作用。虽然在最初的测试中，我们使用的是普通商店购买的蛋清，但其他类似的商业蛋白也产生了相同的结果。”

　　阿诺德说：“因为其他蛋白质也起作用，而这种材料可以相对便宜地大量生产，因此不会影响食物供应。我们计划改进制造工艺，使得到的新结构可应用于大规模水净化过程。”

　　奥兹登说：“活性炭是用于净化水的最便宜的材料之一，我们将结果与活性炭进行了比较，结果要好得多。而且，这种材料在过滤过程中只需要重力，并且不会浪费水。此外，我们也在探索与能量储存和绝缘相关的其他用途。”