茂金属是一种有机金属化合物，以其多功能性和特殊的“三明治”结构而闻名。科学家对金属有机化合物化学性质的开创性研究曾赢得1973年诺贝尔化学奖。

　　茂金属的多功能性是因为它们能“夹心”许多不同的元素以形成各种化合物。它们可用于各种应用，包括聚合物的生产、测量血液中葡萄糖含量的血糖仪、钙钛矿太阳能电池以及用作催化剂。茂金属的化学结构允许形成多达20个电子的配合物，但18个电子的结构最受青睐，因为它是最稳定的版本。

　　研究人员称，拥有超过18个电子是罕见的，因为一旦超过18个电子，茂金属的化学键就开始拉长、断裂并改变结构。团队此次在19电子茂金属中又增加了两个电子，创造了一个21电子茂金属。大多数人此前认为这是不可能的，但是新开发的21电子茂金属在溶液和固态中均很稳定，可储存很长时间。

　　有了这种新的茂金属，研究人员可创造出用于医学、催化和能源领域的新材料，帮助解决重要的全球问题并提高人类的生活质量。

　　由于茂金属的三明治结构很容易改变，因此研究中最具挑战性的部分是证明氮已成功地与钴结合，而不会改变夹层结构。研究人员还要严格证明茂金属与所有相邻的碳原子正确结合，并且氮原子与钴原子相连。