丝瓜海绵是由干燥的丝瓜外壳制成。图片来源：Andriana Syvanych/Shutterstock

本报讯 近日，美国《国家科学院院刊》发表了一项研究成果——挤压丝瓜络可以产生足够的电力为LED供电。研究人员表示，丝瓜果实晾干后得到的海绵具有多孔的外壳，通过挤压可为小型设备提供绿色廉价的电源，但目前尚不清楚这种海绵是否能产生足够电力以供实际使用。

许多电绝缘材料在变形时可以产生电荷，这种现象叫作压电，但该电荷通常很小。北京大学教授王建祥和同事研究了厨房或淋浴间中经常使用的丝瓜络材料能否达到更好的效果。他们对干燥的丝瓜络进行了化学处理，去除了构成海绵结构的木质素和半纤维素，只留下纤维素晶体形式。

当一块6毫米厚的丝瓜海绵被手压扁时，会产生8纳安的电流。当把它放入一个带有电容器的电路中，这个电容器能储存挤压海绵产生的许多能量，短暂地为6个发光二极管（LED）灯供电。

王建祥说，丝瓜海绵可能为一系列设备提供一种环保且经济的小型电源，这种天然材料最终还能启发业界研发更容易生产的人工替代品。

“要想给手机充电，我们需要一块更大的丝瓜络，这在目前来看不太实用。”王建祥说，“但如果有人能通过模仿丝瓜络的微观结构、化学性质和物理性质来制造人造丝瓜络，也许可以产生更多电量，并可能激发出其他设计思路。”

然而，英国利兹大学的Andrew Bell对这种方法的实用性持怀疑态度。他说，该技术影响微乎其微，与锆钛酸铅等其他压电材料相比，丝瓜海绵的实际应用受到很多限制，“我不会在短期内购买丝瓜种植园的股票”。（李木子）